Memórias do Olympic: Walter Lord, o escritor que se encantou com Olympic quando garoto, e então recontou ao mundo a história do Titanic em "A Night to Remember", o livro publicado em 1955

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Acima: O Olympic é observado pela garotada na década de 1920, quando atracado na doca seca flutuante em Southampton, Inglaterra.

Memórias do Olympic: Walter Lord, o escritor  que se encantou com Olympic quando garoto, e então recontou ao mundo a história do Titanic em "A Night to Remember", o livro publicado em 1955

John Walter Lord Jr nasceu em Baltimore, em 1917. Era filho de John Walterhouse Lord e Henrietta Hoffman. Seu pai, um advogado, morreu quando Lord tinha apenas três anos de idade. Seu avô, Richard Curzon Hoffman, foi presidente da companhia marítima Baltimore Steam Packet Company na década de 1890.

Lord é considerado um dos "pais" da "Titanicmania" - seu livro "A Night to Remember" (trad. livre: "Uma Noite Memorável") tornou-se um recordista na década de 1950 e é o ponto de partida para muitos que começaram a estudar este tópico.

Mas como o próprio Walter Lord "mergulhou" na história do Titanic? 

Em julho de 1926, para Lord, com apenas nove anos então, aconteceu um dos eventos mais memoráveis de sua vida - uma viagem dos Estados Unidos para a Inglaterra a bordo do Olympic, navio irmão gêmeo do Titanic. E foi esta viagem que deixou uma marca indelével na memória do pequeno Lord - um ano depois, aos dez anos, ele já escrevia a sua primeira história sobre o naufrágio do Titanic.

O livro de Walter Lord sobre a última noite do Titanic, que publicou depois de adulto tendo se tornado escritor, tornou-se um best-seller em 1955 e foi transformado em um filme britânico de 1958 com o mesmo nome (No Brasil o filme recebeu o título "Somente Deus por Testemunha"). Para escrever seu livro o historiador rastreou 63 sobreviventes do Titanic e escreveu um relato dramático, minuto a minuto, sobre o naufrágio durante sua viagem inaugural. O grande conhecimento de Lord sobre a catástrofe do Titanic alcançou um considerável renome, e ele freqüentemente lecionou nas reuniões da Titanic Historical Society estadunidense. 

Nos últimos anos, Lord escreveu outro livro sobre o Titanic intitulado "The Night Lives On: Thoughts, Theories and Revelations about the Titanic", publicado em 1986. Na década seguinte, Lord ajudou na produção do filme Titanic (1997) como consultor histórico.

Lord faleceu aos 84 anos em maio de 2002, depois de sofrer com a doença de Parkinson, em sua casa em Manhattan. O reconhecido historiador David McCullough disse sobre Lord por ocasião de sua morte, "Ele foi um dos homens mais generosos e de bom coração que já conheci, e quando eu sonhava em me tornar escritor, ele foi de grande ajuda. Eu sempre estarei em débito com ele". Walter Lord foi sepultado junto de sua família materna no Green Mount Cemetery em Baltimore. Sua sepultura é marcada com um banco de mármore que lista os vários livros que ele escreveu.

Hoje o Titanic em Foco publica as memórias de Walter Lord sobre esta viagem. E esta é a história de uma jornada que - parafraseando o título do livro publicado em 1955 - poderia ser chamada de "A Crossing to Remember"/ "Uma travessia memorável". O depoimento aqui transcrito foi gentilmente concedido por Walter Lord ao falecido Edward Kamuda, diretor da estadunidense Titanic Historical Society, fundada em 1963.

Abaixo: As sobrevivente do Titanic, Edith Russel, Marjorie Dutton e Walter Lord se reúnem em 7 de março de 1957 para uma recepção em Londres. Em destaque Edith exibe o seu famoso porquinho musical, presente de sua mãe e que ela levou consigo em seu bote salva vidas, tocando músicas durante a madrugada para acalmar as crianças naquela noite gélida.

• Um resumo do livro de Walter Lord, "A Night to Remember" está disponível AQUI no Titanic em Foco
• A versão em português do livro foi divulgada AQUI pelo Titanic em Foco, e em 2023 ainda encontra-se a venda nas livrarias

Viajando no Olympic, julho de 1926, de New York para Southampton

“Os preparativos para a viagem começaram no momento em que minha mãe trouxe para casa uma enorme planta dos conveses de primeira classe do Olympic. 

Diz a lenda da família que fui eu quem escolheu o Olympic, porque já naquela época me interessava pela história do Titanic. Isso pode muito bem ser verdade - naquela época tinha acabado de conhecer o livro "The Loss of the Titanic", escrito pelo sobrevivente Lawrence Beesley. Seu estilo detalhado e equilibrado me cativou, como um menino de nove anos, enquanto lia vorazmente suas memórias, assim como ainda faço hoje. 

De qualquer forma, a planta dos conveses foi o suficiente para me deixar animado. Quando tentei desdobrá-la, parecia que não tinha fim, assim como os corredores com camarotes, nos quais tudo estava retratado, até as camas e os criados-mudos. Mamãe pegou o plano, começou a seguir com o dedo, conduziu-o rapidamente pelas acomodações luxuosas nos conveses B e C, passando pelas cabines aconchegantes no convés D e, finalmente, parou o dedo em algumas cabines no convés E. 

Entre elas havia uma vigia e não havia banheiro. Mamãe garantiu a mim e a minha irmã que "é assim que todo mundo viaja", apontando ao mesmo tempo para duas salas mais adiante no corredor chamadas "Mulheres" e "Homens". Era para ser nosso banheiro privativo.

Três malas grandes, uma caixa de chapéus e muitas malas pequenas foram retiradas do sótão e a coleta começou. Logo toda a casa foi sepultada em papel de embrulho - embrulhamos com ele o secador de cabelo elétrico, o ferro, os livros e até os baralhos. Então mamãe pegou duas cores de tinta - laranja e rosa - e marcou cuidadosamente cada uma de nossas malas. Isso, ela disse, era para tornar muito mais fácil para os funcionários da alfândega, carregadores e outras pessoas responsáveis ​​ao longo de nossa jornada, a dispor nossa bagagem toda junta. Por que essas cores em particular? Mamãe disse que dificilmente alguém imaginaria usar uma combinação de cores tão feia. Ela estava certa - nunca perdemos nossa bagagem.

O momento final foi o processo de colar adesivos em uma ou outra mala com os dizeres “Necessária durante a viagem ” - elas então foram para a nossa cabine. O resto foi carregado nos porões.

Então chegou o dia da partida. O Olympic partiria à meia noite, então pegamos o trem para Nova York de manhã cedo. Embarcamos na Ferrovia de Baltimore como qualquer cidadão de Baltimore que se preze faria. Claro que a Pennsylvania Railroad era mais rápida e levava direto ao coração de Manhattan, mas a BR era a “nossa” ferrovia, embora só nos entregasse até Jersey, de onde chegávamos aos píeres primeiro de balsa e depois de ônibus. Mas estávamos com pressa? A BJD era famosa por sua abordagem "relaxante" para os viajantes - eles até tinham suas próprias cadeiras de balanço na estação Mount Royal.

Chegando em Nova York, fomos direto para o porto, e fomos imediatamente sugados para aquele revigorante caos de uma partida à meia noite. A “partida à meia noite” era parte integrante do ritual da viagem transatlântica dos anos 1920-1930, que poderia ser descrita não em palavras, mas em impressões - o ruído compassado da esteira levando a bagagem, o zumbido dos enormes guindastes dos navios carregando carga para os porões, o cheiro úmido da baía, vislumbres intrigantes da superestrutura de um enorme navio, espiando pelo teto de treliça vazada do píer, mas acima de tudo isso era o movimento caótico sem fim das grandes massas de pessoas correndo para todo lado. Os comissários de bordo apressavam-se com os últimos cestos de desejos de uma viagem agradável, os rapazes da Western Union entregavam as últimas mensagens, os remetentes em roupa de noite acompanham os seus companheiros de viagem, e os próprios passageiros apresentavam-se aqui e ali os seus bilhetes e documentos.

Abaixo: O Olympic atracado no cais 59 em New York, arte original de Barry Spicer.

© Barry Spicer

Ao lado: A cabine de 1ª classe D23, no Olympic, situada no convés D. Walter Lord, sua mãe e irmã se hospedaram um convés abaixo, onde o estilo de cabines era modesto como o visto nesta foto. Diferente do que costuma se imaginar, apenas uma fração das cabines de 1ª classe no Olympic e no Titanic eram de alto padrão de luxo e contavam com banheiros privativos. Todas as demais, especialmente as localizadas nos conveses D e E, entre várias alocadas nos conveses A, B e C contavam com padrões repetitivos simplificados.

Finalmente, estamos a bordo - e há um grande suspiro de alívio. Mamãe, num tom que não admite objeções, diz que “passeios noturnos” não são para garotinhos de nove anos. E enquanto Muffy (sua irmã) observava a partida do convés superior, desci as escadas e deitei na cama. A única coisa que vi durante a partida foi uma lâmpada elétrica solitária passando por nossa vigia enquanto o Olympic contornava o píer e descia o rio Hudson.

O apito soltou um som longo e retumbante, mostrando que o Olympic estava em andamento. Mas foi tudo o que vi, pois eram dias de partidas noturnas e eu tinha apenas nove anos. Foi decretado que eu deveria ir direto para a cama e, portanto, não pude me juntar à multidão que se alinhava nas amuradas quando o grande transatlântico da White Star partiu de seu píer de Nova York em 9 de julho de 1926.

Abaixo: 269 m de comprimento, 28 m de largura, mastros de 42 m, chaminés de 19 m de altura... No meio do mar de números em que sua história naturalmente navega, o Olympic foi, de fato, um navio encantador e, não à toa, até mesmo o inesquecível Charlie Chaplin rendeu-se a ele quando fez uma viagem de volta à sua terra natal, a Inglaterra, em  1921, cinco anos antes do garotinho Walter Lord (video ao lado). No final de sua carreira ativa de 24 anos, que terminou em 1935, o Olympic tinha navegado 3.3 milhões de quilômetros, distância suficiente para dar 83 voltas no planeta Terra. Mas nem mesmo sua longa e notável carreira não o implantaria tão fixa e permanentemente no imaginário popular quanto a tragédia com o Titanic foi capaz de fazê-lo até os dias atuais com este último. O Olympic foi, sem dúvida... O  irmão jubiloso da classe.

Mas, na manhã seguinte, um novo mundo maravilhoso surgiu: o som de uma corneta chamando para o jantar, o rugido dos enormes apitos ao meio-dia, o barulho dos discos de shuffleboard de convés, o perfume de flores nos corredores misturado com um leve cheiro de cera, o tilintar de xícaras e pires, os movimentos polidos dos comissários de convés servindo chá, o cheiro de óleo do motor dos tubos de ventilação e, finalmente, o rangido medido e constante da madeira enquanto o Olympic cortava com confiança as águas brilhantes do oceano.

Acordei bem cedo e fui para o convés explorar o navio. Na época, eu me considerava um viajante do Atlântico, tendo estado nas Bermudas no Arcadian, um transatlântico da Royal Mail Steam Packet Company de 12.000 toneladas que balançou por todo o caminho e voltamos no robusto Orca, um confortável navio de 16.000 toneladas.

Abaixo, Do álbum original de Walter Lord: A proa aqui é fotografada pela câmera da família Lord, e neste momento denota pequenas alterações em relação a sua configuração original de 1911, elementos sutis como a pintura escura da cobertura do porão de carga nº 1 e das abas do quebra mar em se estendem como "muretas" para ambos os lados do castelo de proa. A pequena escada móvel de acesso à proa aqui aparece curiosamente removida, visão rara nas fotos do Olympic.

Mas nenhum deles me preparou para o que eu via agora. Os conveses do Olympic pareciam ter quilômetros de extensão; as salas públicas pareciam um palácio; as quatro chaminés pareciam inacreditavelmente grandes. A cor amarelada das chaminés me fascinou especialmente - não era simplesmente um amarelo-queimado, como geralmente são retratadas; havia um toque de rosa no pardo e passei horas tentando duplicar a tonalidade "White Star Buff" exata com giz de cera.

Abaixo, do álbum original de Walter Lord. Neste registro tomado pela câmera da família Lord sobre a plataforma elevada sobre o Longe e a Sala de Leitura da 1ª classe, para além do dia ensolarado, está a presença marcante da contínua fileira de botes salva vidas alojados em fila dupla nas bordas do convés, consequência direta do naufrágio do Titanic ocorrido 14 anos deste registro fotográfico, quando as leis marítimas ao redor do mundo no que se refere a segurança tiveram uma profunda reformulação, exigindo botes salva vidas para todos a bordo para serem utilizados em caso de emergência.

O primeiro dia foi nebuloso, mas calmo, de acordo com o diário da minha irmã, que ainda tenho. Ela e um grupo adolescentes passavam muito tempo na piscina, mas eu nunca entrei - talvez porque ainda não soubesse nadar. Mas o ginásio, com o seu cavalo mecânico, e as “bicicletas” eram uma fonte inesgotável de fascínio para qualquer rapazinho.

Das salas públicas, aquela de que me lembro melhor não era o salão ornamentado ou a sala de fumantes, mas a Verandah e o Palm Court, à ré do convés A. Estas duas salas nunca receberam muita atenção dos entusiastas do Olympic e do Titanic, mas para um garotinho o simples fato de haver plantas verdes realmente crescendo ali era intrigante, e de alguma forma dizia mais sobre o tamanho do navio do que qualquer outra coisa.

Abaixo, do álbum original de Walter Lord. O pequeno garoto posa defronte as janelas da sala de Fumantes da 1ª classe e do Palm Court no lado boreste/estibordo do Olympic. A impressão de dimensão certamente se fazia marcante especialmente para ele, um garoto na época, considerando que para dar uma volta completa neste convés seria preciso andar 350 metros, perfazendo um círculo ao redor do navio nos dois lados do convés de passeio.

Os próximos quatro dias passaram com uma velocidade mágica. Lembro-me principalmente de andar incessantemente pelo convés de passeio e também de jogar shuffleboard com quem quer que pudesse ser forçado a me enfrentar. Não havia outras crianças da minha idade a bordo, e eu me sentia um verdadeiro esportista, convivendo com adolescentes e até adultos nesses prazeres. Eu devia parecer muito digno também, pois nas fotos que sobreviveram invariavelmente estou vestido com um terno, geralmente sarja azul ou flanela cinza com calças curtas que chegavam apenas aos joelhos. Sem meias emboladas para este mina dândi a bordo, elas sempre pareciam estar bem esticadas até um pouco abaixo do joelho.

Abaixo, do álbum original de Walter Lord: À ré do Promenade deck, ou simplesmente convés de passeio, o pequeno Lord faz uma pausa no shufleboard junto de sua irmã para um registro para a a posteridade. 

Houve dois pontos altos em nossa viagem. A primeira foi quando passamos pelo Leviathan indo na direção oposta. Ela estava muito longe no horizonte a bombordo e por um longo tempo não consegui vê-lo, apenas olhei para onde todos apontavam. Finalmente eu vi, ou pensei ter visto, uma forma cinza de três chaminés ao longe na neblina e, na verdade, certamente não era apenas minha imaginação, pois uma foto o mostra navegando no horizonte norte, exatamente do jeito que eu lembo.

O outro ponto alto da viagem também me ensinou uma lição. Este foi a caça ao tesouro do navio, um passatempo emocionante preparado para todos os passageiros da primeira classe. Nós nos reunimos no saguão do convés A logo após o almoço, e o comissário nos deu nossa primeira pista. Eu não entendi nada, mas todos nós descemos a escada em massa, eu junto com o bando. Chegando ao convés D e corremos pela sala de recepção para o salão de jantar e começamos a virar os pratos, bandejas, panelas, tudo. Eu não tinha ideia do que estava procurando, mas continuei com tanta energia quanto o resto.

Ao lado, do álbum original de Walter Lord: Acompanhado da mãe, Walter Lord posa mais uma vez para uma foto. Ao fundo as porta aberta para o Palm Court de boreste/bombordo. No Titanic esta ala do Palm Court foi utilizada como área de recreação improvisada para as crianças da 1ª classe, considerando que deste lado do convés o ambiente era destinado aos não fumantes, recebendo pouco uso por parte dos passageiros.

Fizemos isso por um longo tempo e, eventualmente, alguns dos passageiros começaram a se cansar e desistir, mas continuei vasculhando o local. De repente virei uma grande bandeja de prata e lá estava a próxima pista. Um caçador de tesouros mais esperto teria ficado quieto e escapado, satisfeito com essa vantagem repentina, mas eu gritei minha descoberta e meu grito poderia ter chegado ao cesto da gávea. O resto da turma se aproximou e lá se foi minha última chance de ganhar a caça ao tesouro. Aprendi então a virtude do silêncio sob certas condições.

Desde o início, éramos uma família que tentava ficar longe dos turistas americanos - e isso apesar de nós mesmos sermos turistas. Posteriormente, quando viajávamos em navios transatlânticos, nossa escolha recaía sobre navios menores. Quando perguntamos a minha mãe por que não viajamos mais no Olympic, a resposta foi: "porque há muitos pobres em navios grandes".

Abaixo, do álbum original de Walter Lord: Em sua escala na cidade francesa de Cherbourg, a família Lord fotografa o pequeno Nomadic em sua tarefa de trazer e desembarcar passageiros do Olympic. Hoje o pequeno Nomadic de 67 m de comprimento é o único barco construído para a extinta White Star Line ainda preservado, e segue aberto para visitação no chamado "Titanic Quarter" na cidade de Belfast, Irlanda do Norte.

Na quinta-feira, 16 de julho, chegamos em Cherbourg e, junto com todos os outros, debrucei-me sobre a amurada observando os passageiros de Cherbourg desembarcarem num pequeno barco [o Nomadic e o Traffic da White Star Line] e partirem em direção à terra. Enquanto fazíamos isso um dirigível passou voando por cima, e isso foi um bônus extra para a emoção da travessia.

Em seguida, a viagem pelo canal até Southampton, onde chegamos por volta das 15h. Foi uma atracagem agitada - mamãe perdeu as passagens de trem, não conseguimos encontrar um carregador e tivemos muitos problemas com a bagagem - mas acabamos entrando no trem que se afastou do Ocean Terminal.

Finalmente chegamos no exterior, mas eu sabia que nada que estava por vir poderia ser mais emocionante do que a travessia de seis dias que acabava de terminar. Enquanto o trem se afastava, encostei a cabeça na janela, olhando o máximo que pude para aquelas quatro grandes chaminés amarelas do Olympic.

Ao chegar na Inglaterra, notei que minha memória estava ficando bastante seletiva. Voltamos para os EUA no transatlântico da França. Mamãe nunca confiou nos navios franceses, e esse transatlântico justificou todos os seus medos - caímos em uma tempestade terrível e, mais tarde, minha mãe disse que o capitão passou todo esse tempo na sala de fumantes, jogando cartas."

Crédito

Fontes:

titanichistoricalsociety.org
titanicsociety.ru
wikipedia.org

natedsanders.com

lesliejonesphotography.com

marineartistsaustralia.com.au

gettyimages.com

"Titanic at 100: Mystery Solved"
Tradução e adaptação por Rodrigo, Titanic em Foco